LA LUNA

*  1 FEBBRAIO LUNA PIENA
*  9 FEBBRAIO ULTIMO QUARTO
* 17 FEBBRAIO LUNA NUOVA
* 24 FEBBRAIO PRIMO QUARTO



I PIANETI

MERCURIO: ottima apparizione serale per l'elusivo pianeta, che dal 10 fin quasi a fine mese si mantiene visibile nel crepuscolo serale, soprattutto all'inzio del periodo quando brilla di mag. -1.0. Il 18 forma un non facile ma spettacolare allineamento con una sottile falce lunare e Venere, salutando l'inizio del periodo di visibilità di quest'ultimo: la linea congiungente i tre astri si estende per 7°, con la Luna proprio nel mezzo, mentre il fulgido Venere lambisce l'orizzonte. Gli osservatori americani avranno invece la rara opporunità di vedere Mercurio occultato dalla Luna. Il 19 raggiunge la massima elongazione di 18° e tramonta oltre un'ora e mezzo dopo il Sole ma ha perso un po' di luminosità (mag. -0.6);

VENERE: torna lentamente visibile nel cielo serale e a fine mese tramonta ancora in pieno crepuscolo, un'ora dopo il Sole. Il 18 sfiora l'orizzonte 7° sotto Mercurio. Brilla di mag. -3.9 e al telescopio è un pallino di 10" in fase quasi piena;  
 
MARTE: immerso nei bagliori del mattino, tornerà a farsi vedere a primavera inoltrata;

GIOVE: sempre nei Gemelli, è al vertice di un triangolo allungato la cui base è formata da Castore e Polluce. Ai tre si aggiunge la Luna, di cui nella notte del 27 potremo ammirare le mutevoli configurazioni col brillante trio. Superata l'opposizione, si vede praticamente per tutta la notte e rimane l'unico pianeta sopra l'orizzonte dopo che è tramontato Saturno. Splende ancora di mag. -2.5 e offre una vista spettacolare in tutti i telescopi, con un diametro apparente che passa da 46" a 43";

SATURNO: oggetto decisamente serale, tramonta alle 22 a inizio mese e alle 20 alla fine. Si può ancora osservare appena buio, non molto alto tra le sparse stelle dei Pesci, dove brilla di mag. -1 e offre al telescopio un diametro di 16". Gli anelli cominciano a diventare visibili ma sono ancora molto sottili.
Per tutto il mese Saturno condivide il campo con NETTUNO, e il 16 i due pianeti sono in congiunzione a meno di un grado di separazione: un fenomeno che si presenta solo ogni 36 anni! In piccoli telecopi Nettuno, di mag. 7.9, spicca tra le stelle di campo per il colore nettamente azzurrino e a forte ingrandimento mostra un piccolo disco di appena 2.2".